Capability approach (vermogensbenadering)

Nussbaum heeft deze theorie samen met Amartya Sen ontwikkelt, als alternatief voor de rechtvaardigheidstheorie van John Rawls. Nussbaum en Sen gaan er van uit dat ieder mens recht heeft op een minmumniveau van tien vermogens. Met deze tien vermogens moet elke mens in staat zijn volwaardig te functioneren: leven, lichamelijke gezondheid, lichamelijke onschendbaarheid, zintuiglijke waarneming, verbeeldingskracht en denken, gevoelens, praktische rede, sociale banden, andere biologische soorten, spel en vormgeving van de eigen opgeving. Nussbaum beargumenteert deze keuze van tien vermogens niet. Ze erkent dat de lijst een hoog intuitief karakter heeft. Een samenleving die deze rechten en vrijheden niet kan garanderen aan haar burgers is volgens haar geen volledig rechtvaardige samenleving.